斋是整齐、端正，乃端庄修为之表现，能引起人们的尊重与礼敬。斋又作时，斋食即是时食。在此类供养法会中，不论施者、受者，均应慎守身口意三业，清净身心，而慎防身心之懈怠。

天有光明、自然、清净、自在、最胜等义。受人间以上胜妙果报之所，其一分在须弥山中，其一分远在苍空，总名之为天趣。而所感诸天果报者，皆是由于过去持戒布施等功德所感而来。

斋天来源于隋代有“东土小释迦”之称的智者大师，依于《金光明经》制定《金光明忏法》。元文宗时，慧光法师于每岁元旦率领大众修行《金光明忏》，于此之后斋天便在佛教广泛兴起了。

作为佛弟子，无论是修行大乘还是小乘，应当修行“六念法”：

• 念佛：念佛之大慈大悲无量功德；

• 念法：念如来所说三藏十二部经能利益大地众生；

• 念僧：念僧具足戒、定、慧，能为世间众生作良福田；

• 念戒：念戒行有大势力，能除众生之诸恶烦恼；

• 念施：念布施有大功德，能除众生之悭贪；

• 念天：念三界诸天皆因往昔修持净戒、布施、闻慧等之善根，而得此乐报。

《摩诃般若波罗蜜经》云：“复次，须菩提，菩萨摩诃萨次第行、次第学、次第道，菩萨摩诃萨从初已来，以一切种智相应心，信解诸法无所有性修六念——所谓念佛、念法、念僧、念戒、念施、念天。”

而对于修行净土的学人来说，修行六念法亦是必修之科目。在净土根本经典《观无量寿佛经》“上品上生章”中讲到“复有三种众生，当得往生，何等为三：一者慈心不杀，具诸戒行；二者读诵大乘方等经典；三者修行六念，回向发愿，愿生彼国。”经中所说的第三条就是，作为佛弟子要修行六念法。由此可见，斋天法会，对于修行净土的行者更是必不可少之助行科目也。

佛弟子虽不皈依诸天，但应恭敬礼拜诸天，原因是诸天能皈命佛陀、护佑正法、积善行德。

依据《金光明经》载，诸天于金光明会上，一一于佛前发菩提心，并亲承如来法敕，常祐护受持、读诵、书写金光明经者。因诸天秉持法王嘱累，巡行人间，以慈心辅翼有德，奖善罚恶，于是世人营建供佛斋天法会，诵经礼忏，施设净食，以供养十方三宝、护世诸天及其随从。为了表示自己最高的诚心与敬意，应设坛供养诸天。

斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母天等二十四天众。其中，主要供养具有“第一威德成就众事大功德天”之称的吉祥天女。

佛教中的诸大祖师知道吉祥天女有种种功德，所以汇集经典，作《斋天仪式》，规范世人供养吉祥天女的范式，以便于获得吉祥天女的护佑而得种种功德。

依据经典所载，斋天于现在世能得十种利益：

• 一、双目、四肢永远完好不生缺陷；

• 二、身无病痛，嗓门柔软声音妙好；

• 三、心地清明聪慧，不为愚痴所转；

• 四、视力良好如摩尼珠能照微细物；

• 五、眼球、角膜、结膜，永好不坏；

• 六、生活安稳衣食丰足，心无所惧；

• 七、心身自在，善财善宝滚滚而来；

• 八、可获美丽的璎珞及幽美的林园；

• 九、身体健康强壮，充满生命活力；

• 十、不会与他人发生口角，打斗事。

斋天不单纯是为民祈福的一种仪式，更重要的意义在于通过斋天仪式观照自我，启示我们每个人都要诸恶莫作，众善奉行，以达本性之清净，如是则福报不求自来。

念佛吃素是世间第一功德事，

法音宣流，度生妙道；

五浊明灯，止恶安善；

净心阅读，敬惜慈护；

敬则获福，慢则致祸；

普愿见闻，欢喜信受。