《史记·礼书》中说：“天地者，生之本也；先祖者，类之本也。”意思是祭祀天地，是报答天地覆载之德，而祭祀祖先，则是在尽孝道，感谢赐予生命之恩。所以祭祖这个社会习俗对于中华民族具有深刻的文化意义。
据明代顾起元《客座赘语·陵祭》记载，太祖的孝陵是一岁三祭，即清明、中元、冬至三大祭。今天，我们来了解下中华民族这三大祭。
清明祭祖文化大多以墓祭为主，其由来要从古时的“寒食节”说起，寒食节是冬至之后的一百零五天，起源于古代“改火”的习俗，古人的火种普遍是一年一改，在寒食节时把过去一年所用的旧火种扑灭，改用新火种。
到了唐代，寒食节的仪式中增加了墓祭，在家的后人要到先人的坟茔上祭扫，在外的游子则举家到水滨拜祭，正是“远人无坟水头祭”。到了后世，改火仪式渐渐失传，但是墓祭的习俗却保存下来。
寒食节在清明前两日，二个节日非常接近，在唐宋之际界限渐消，自然地合为一节，寒食节及其风俗意象一并融入清明节中，尤其是寒食节的墓祭，成为清明节最重要的内容。
中元节指农历七月十五日，原系民间的祭祀节日，后来逐渐演变成集合传统民俗、道教中元节、佛教盂兰盆节，三种文化一源的斋忏、祭祖、超荐仪式，通称中元节。
佛教将这天称为盂兰盆节。因《佛说盂兰盆经》中记载的目犍连尊者救母的典故，七月十五日这一日，大众将百味饮食放在盂兰盆中，供养十方众僧，以此能让七世父母获得解脱，以报父母之恩。相传，我国最早举行盂兰盆会的是梁武帝，《释氏六帖卷四十五》记载，梁武帝每到七月十五日，就用盂兰盆供养诸多寺庙。此后形成风气，历代帝王臣民大都会举行盂兰盆会，以报父母、祖先恩德。
如果从历史的传承、发展的角度来看待“祭祖”，中国人为什么千百年来，都没能遗忘这一传统呢？
