许愿就是对佛和菩萨许以愿心，当如愿以偿时即按心中许诺的愿一一向佛、菩萨偿还。愿心有多种(如求子、求婚、求财、求寿、求功名等)，一旦实现了某一意愿，便是大喜大庆。
九华山风俗之一许戏愿的即预期唱一台戏或几台戏，戏目有“目莲救母”等，许这种愿的多见于“大病脱体”或“赢了官司”；许修桥补路的，则预期修好桥、补好路；许超度亡灵的，则预期请寺院僧侣打一场(或几场)水陆。还有大人为儿童许愿拜地藏王的，许愿以后，即将儿童蓄发梳辫子、穿和尚衣、戴耳环，待儿童长到10岁生日那天或地藏菩萨诞日，由其家长领着朝山拜佛，并将所蓄之发剃下置地藏王座前或带回家妥为保存。这些习惯建国前盛行。
“发愿”和“许愿”又有什么区别
其实，在佛教经典里你是找不到“许愿”、“还愿”这两个词的，但是会经常见到“发愿”这个词。那么，“发愿”和“许愿”又有什么区别？什么是“发愿”？为何要“发愿”？到底需不需要“还愿”？ 如：有求财的，有求子的，有求免灾的，有求保平安的。
在祈祷的时候，信徒为了表示诚心诚意和愿望的迫切，一般都同时许下诺言：如果佛祖能满足自己所求的愿望，就给予佛祖以一定方式的报答，如：供奉一定的香火钱、重塑金身、重修庙宇，做某某善事等等，这就是许愿。
事后如果佛祖真的满足了信徒所求的愿望，信徒履行自己对佛祖许下的承诺，以报答佛祖的恩典，这就是还愿。 誓与愿有相通的地方，都是一种希望、一种承诺。也有不一样的地方：发誓有好的，也有不好的，而发愿一定是好的。
如何许愿和还愿？这里面确有许多需要弄明白的问题。有不少进寺庙的许愿还愿者做法是不如法甚至是谤佛的。比如，有的赌博输了钱，希望佛陀能帮他把钱赢回来；有的犯了法，希望佛陀能帮他开脱罪责，免除法律制裁；有的希望迅速转变命运，财运亨通，指日成为亿万富翁；有的希望快速当官，当大官，愿佛祖帮他连升三级，等等。还愿的也有不少滑稽之事，有的把鸡鸭鱼肉敬献佛僧，竟然以杀生还愿。那么，究竟应该用什么方式许愿、还愿呢？末学试着谈谈一己之见
一者，许愿要正 ：也就是说，求佛菩萨帮忙的事情、目标一定要正当。不能求菩萨帮你满足非分之想，更不能让佛帮你做坏事。这样的许愿佛菩萨是不会答应的。佛菩萨答应了这种许愿，岂不是成了贪官？而求身体健康、求病痛痊愈、求找个合适的工作之类的这些都可以，但切记不能歪心和贪心，不能要求过高。
二者，还愿要善 ：不能用造恶业的办法来还愿。佛菩萨帮你满足了愿望，你却去杀生，那岂不是佛菩萨在鼓励你杀生么？所以这种还愿万万不可取。还愿方式最好能根据因果关系和许的愿相对应。比如求身体健康的，最好用放生的方式来还愿，求财求工作的，最好是用财布施、法布施等方式来还愿。
三者，修行助缘 ：在许愿和愿望达成之前，一定要采取实际行动争取佛菩萨的感应，诚心持咒或者念佛菩萨名号，或多行善事，广结善缘，有助于所愿成就。许愿只是播种，播种不等于收获，要想有收获，必须有辛勤的劳作，坐而代收是不可能的。我们应该视许愿为导引我们刻苦修行的契机，而不应该把它看成某种渔利的时刻。
许愿是一种承诺，还愿是践行自己的承诺。是基层民间对佛陀的一种信仰方式，绝不是商场上世俗的交易。许愿是建立在对佛陀崇信基础上的一种发愿形式，还愿是建立在信、愿、行基础上的对愿言的一种履践方式。从根本上讲，许愿和还愿都不应有什么功利色彩，而是促使信徒舍邪归正、修行精进的方便法门。求佛，实际是求自己，只要自己做好了，什么事情都能如愿。自助者天助！佛帮助你，也只能通过求佛人的主观努力形成合力才能实现。单方面的求佛许愿，让佛给你“打工”，自己去做“甩手老板”，所愿不可能成就。许愿、还愿要和正信正行、断恶增善挂起钩来。学佛者，一定要把这个道理弄明白，破除迷信，切不可入俗随流，以免影响自己的修行，也败坏了佛门的声望。
